赵殿元今年虚岁二十五，是上海和记营造厂的一名电工，但他掌握的技术可远不止电工，他当过江轮上的水手，拉过黄包车，做过酒吧侍应生，会修理汽车，组装矿石收音机，会说熟练的洋泾浜英语，法语和日语也会一点，在电影片场跑过龙套，曾经有个导演夸他长得一副好皮囊，但是不上镜，否则能和金焰赵丹齐名。
秋雨连绵的夜晚，大西路上满地湿漉漉的梧桐树叶，赵殿元从电车上下来，竖起领子，裹紧衣襟向前走，从1937年淞沪会战开始，战争已经打了四年多，难民涌入租界，给这个乱世中的孤岛带来畸形的繁荣，别管什么年月，有技术的人总饿不着肚子，赵殿元是个单身汉，他的收入足以支撑他吃饱穿暖住单间。